Niek Flipse weet wat hij kan. Negentien jaar werkte hij bij Moolenaar, marktleider in verpakte bloemen voor de grootste supermarktketens van Europa, de laatste jaren als international sales manager. Een brede talenkennis, een neus voor mensen en een flinke dosis ervaring. In 2022 koos hij er zelf voor om te stoppen. Hij wist wat hij niet meer wilde: pure verkoop. Wat dan wel? Dat bleek een zoektocht van een aantal jaren.

Een paar jaar thuiszitten doet wat met je. Elke afwijzing tikt aan, en als 60-plusser merk je dat de deuren niet vanzelf opengaan. Werkgevers vragen naar je leeftijd zonder het hardop te zeggen. Je netwerk wordt kleiner, je twijfel groter.

Dan is het verleidelijk om op te geven. Niek deed het tegenovergestelde. Hij nam bewust de regie over zijn loopbaan. Hij verdiepte zijn Spaans, combineerde zorg voor een naaste met persoonlijke groei, en werd vrijwilliger bij De Regenboog Groep. Daar hielp hij een Syrische vluchteling zijn weg te vinden in Amsterdam, van de gemeente tot het dagelijks leven. Zonder het te weten, oefende hij al voor zijn volgende baan.

En hij bleef bouwen: aan zijn netwerk, aan zijn verhaal en vooral aan zijn vertrouwen in zichzelf.

Vorig jaar meldde hij zich aan voor de Nationale Werkbezoekdag van Stichting JobOn. Niet om te solliciteren, maar om te verkennen. In zijn aanmelding schreef hij dat hij een beter beeld wilde krijgen van zijn opties, inclusief de combinatie van loondienst en zzp.

Daarbij zocht hij steun bij JobOn. Eerder dat jaar volgde hij al de workshops Droombaanspel en Solliciteren met LEF. Daar ontdekte hij opnieuw wat hij te bieden heeft, en oefende hij hoe je dat met lef vertelt. Stap voor stap kwam het vertrouwen terug.

“Solliciteren is noodzakelijk, maar doe je thuis, in je eentje, achter je computer. Netwerken gaf me in die tijd het plezier, de energie en de voldoening die ik in mijn zoekproces naar een contactuele, sociale functie zo nodig had. JobOn bood met de Werkbezoekdag kijkjes in keukens die ik niet kende en dat leverde leuke en inspirerende gesprekken op", aldus Niek.

Eén gesprek, nieuwe energie

Op de Werkbezoekdag koos Niek voor een netwerkgesprek met Pieter in Utrecht. Pieter had zich beschikbaar gesteld om te vertellen over zijn werk als freelancer bij NLwerktaanwerk. Vacatures had hij niet. Wel gaf hij een eerlijk inkijkje in de branche, en hij stelde zijn netwerk open.

Precies dat zocht Niek. Een uur over de arbeidsmarkt, over werkgevers, over freelancen naast of in plaats van loondienst, en over waar zijn ervaring van waarde kan zijn.  “Het gesprek met Pieter gaf me een goed en enthousiast gevoel, vooral dat nam ik mee terug. Ik was bevestigd in wat ik al wist, wat belangrijk voor me is en wat ik wil terugvinden in mijn nieuwe baan. Soms is één gesprek genoeg om weer helder voor ogen te krijgen wat je zelf niet meer scherp ziet."

De stap die hij zelf zette

Het mooiste deel van het verhaal gebeurde daarna. Op de terugweg liep Niek bij Randstad in Amsterdam binnen. Gewoon, omdat hij het gesprek nog in zijn hoofd had en dacht: waarom niet?

Bij een uitzendbureau verwachtte Niek misschien niet meteen een uitdagende en passende baan te vinden. Toch liep hij binnen. Dat bleek een goede zet. Er volgde een open gesprek, en dat leidde tot een vervolggesprek voor een rol bij de gemeente Amsterdam. Sinds augustus is Niek daar accountmanager gebiedsgericht werken, voor stadsdeel West en het Werkcentrum Groot-Amsterdam. Hij benadert werkgevers die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een echte kans willen geven, en verbindt hen met kandidaten die er klaar voor zijn.

Zelf noemt hij het werk dat draait om contact, vertrouwen opbouwen en vindingrijkheid. Aan beide kanten van de tafel. Juist die kanten kent hij nu allebei. Niek: "Nu ik zelf aan de andere kant van de tafel zit, wil ik graag in gesprekken luisteren naar de verhalen en de wensen van anderen en zelf vertellen over wat mij heeft geholpen in mijn zoektocht. Hopelijk leiden die gesprekken tot nieuwe inzichten over hoe het ook kan, want er kan zó veel!"

 

Wat dit verhaal laat zien

Een netwerkgesprek is geen sollicitatie. Het is een kijkje in de keuken, een nieuw perspectief, een zetje. De echte stap zet je zelf. Niek deed precies dat.

Hij is daarin niet de enige. Van de werkgevers die vorig jaar meededen, sprak een kwart geschikte kandidaten. Vaak niet op de dag zelf, maar in de weken erna, omdat iemand de moed had om door te pakken.

Doe jij ook mee?

Op woensdag 18 november is de Nationale Werkbezoekdag. Ruim 1.500 werkzoekenden staan klaar, net zo gemotiveerd als Niek. Ze zoeken geen vacature, maar een gesprek.

Heb jij een uurtje om iemand een kijkje te geven in jouw vak?