Toen Karin Meijer begon in het personeelswerk, was digitalisering nog allesbehalve vanzelfsprekend. ‘Ik startte op een administratie waar we nog met een typemachine werkten’, vertelt ze. Contracten en documenten maakte ze later zelf digitaal. Het bleek de opmaat voor een lange loopbaan in HR: van HR-adviseur in de zorg en IT tot HR businesspartner in de zorg.

Toch merkte Karin dat ze gaandeweg de aansluiting met de digitale wereld begon te verliezen. ‘Veel digitale taken werden overgenomen door administratieve collega’s. Zelf hield ik steeds minder feeling met systemen.’ Toen ze in de WW terechtkwam, werd dat pijnlijk duidelijk. ‘Mijn kennis was niet meer up-to-date en AI kende ik eigenlijk nauwelijks, terwijl ik wel zag hoeveel kansen daar lagen. Dat gaf onzekerheid.’

Een zetje in de rug via FutureLab

Via het UWV kreeg Karin de mogelijkheid om deel te nemen aan FutureLab. ‘Mijn kennisniveau was op dat moment zo laag dat ik al stress kreeg als een programma er ineens anders uitzag. Dat wilde ik echt niet meer.’ Ze besloot het aanbod aan te nemen. Wat haar meteen aansprak was de combinatie van leren, spelen en netwerken. ‘Dat leek me waardevol, zeker met het oog op het vinden van een nieuwe baan.’

De eerste bijeenkomst maakte direct indruk. In een escaperoom-opdracht werkte Karin samen met een enthousiaste groep deelnemers. ‘Eén van hen zorgde er bewust voor dat de twee digitaal zeer vaardige deelnemers een stap terug deden, zodat ik zelf dingen kon uitzoeken. Door het spelelement en het teamgevoel vergat ik mijn eigen belemmeringen en deed ik gewoon mee.’ Achteraf realiseerde ze zich hoeveel ze eigenlijk al kon. ‘Misschien iets langzamer, maar het lukte wél. Dat inzicht was belangrijk: ik moet nieuwe programma’s niet vermijden, maar gewoon gaan uitproberen.’        

AI als hulpmiddel, niet als bedreiging

Tijdens de tweede bijeenkomst stond AI centraal. ‘Dat vond ik spannend. Het idee dat je via internet ineens al je gegevens deelt…’ Toch veranderde haar kijk snel. Een mededeelnemer vertelde hoe zij AI gebruikte bij sollicitaties. Karin ging zelf een stap verder dan ze had gedacht. ‘Ik gebruikte AI als hulpmiddel bij het schrijven van mijn brieven. En met succes: na elke brief werd ik uitgenodigd voor een gesprek.’

Ze zette AI ook in om sollicitatievragen te genereren, zowel vanuit het perspectief van de werkgever als van de kandidaat. ‘Daardoor was ik veel beter voorbereid.’ Zelfs in haar eigen bedrijf bleek AI waardevol, bijvoorbeeld bij het opstellen van generiek beleid dat ze daarna zelf verfijnde. ‘Het werd een praktisch hulpmiddel in plaats van iets engs.’

Nieuwe focus, nieuwe energie

Naast digitale vaardigheden leverde FutureLab Karin ook waardevolle contacten op. ‘Je leert mensen kennen, breidt je netwerk uit via LinkedIn en denkt samen na over passende banen.’ Dat gaf haar motivatie om door te blijven gaan, ook na afwijzingen. ‘Na elke afwijzing moest ik weer even moed verzamelen, maar ik stond er niet alleen voor.’

Het programma hielp haar ook beseffen dat ze niet de enige was. ‘50-plus, zonder werk, terwijl er ogenschijnlijk volop banen zijn – dat gevoel deelden we met elkaar.’ De trainer én de groep boden steun en motivatie.

Waar ze eerst vooral ‘gewoon een baan’ zocht, koos ze na FutureLab heel bewust voor een functie als casemanager verzuim, binnen een organisatie met een prettige sfeer. Ze stopte met solliciteren op algemene HR-functies en bracht focus aan. ‘Dat gaf rust en overzicht.’ Uiteindelijk vond ze haar droombaan en werd ze aangenomen als casemanager ERD Ziektewet. ‘Naast de Wet verbetering poortwachter ga ik me nu verdiepen in de Ziektewet en in wat  nodig hebben om verder te komen.’

Een andere mindset

Volgens Karin was de grootste verandering haar mindset. ‘Van: dat kan ik niet, naar: dat wil ik nog leren.’ Ze stapt nu uit haar comfortzone, deels in een aansturende en motiverende rol. ‘Die heb ik nog niet eerder gehad, maar met mijn rugzak vol vaardigheden heb ik er vertrouwen in.’

FutureLab gaf haar dat vertrouwen. ‘Ik kijk nu positief naar de toekomst en weet dat ik mijn bijdrage kan leveren.’ Haar tip aan anderen is dan ook duidelijk:

‘Twijfel je of FutureLab iets voor jou is? Twijfel dan niet. Ga mee op avontuur en ontdek nieuwe vaardigheden bij jezelf én bij anderen.’

Dit programma wordt aangeboden vanuit donaties vanuit ING Nederland Fonds en Instituut Gak.